Pocos objetos concentran tanta historia, filosofía y oficio en tan poco espacio como el chawan, el cuenco que sostiene el té en la ceremonia japonesa. Más que un recipiente, es el corazón del chanoyu: la pieza alrededor de la cual gira todo el ritual. En este artículo recorremos su origen, sus estilos clásicos y la mirada de un ceramista que ha hecho del chawan una forma de vida.
¿Qué es un chawan?
Un chawan (茶碗) es el cuenco que se utiliza para preparar y beber té, en especial el matcha, el té verde en polvo que se bate con agua caliente hasta lograr una textura cremosa. Su forma abierta y sus paredes están pensadas precisamente para eso: permitir el movimiento del batidor de bambú (chasen) y dejar que la espuma se forme con facilidad.
El propio nombre delata su raíz: cha significa té en chino, y la palabra viaja con el propio objeto desde el continente hasta Japón. Puedes ampliar la definición y la historia técnica en la entrada de Chawan en Wikipedia.
Un origen que viene de China
Los primeros cuencos de té llegaron a Japón importados desde China. Durante la dinastía Song (960–1279), los monjes japoneses que visitaban los templos budistas de la montaña Tianmu vieron a los monjes chinos preparar y beber té en cuencos oscuros y vidriados. Se llevaron algunos de regreso y los bautizaron tenmoku (天目), en honor a aquella montaña.
Aquellos cuencos chinos —el celadón y, sobre todo, las piezas tenmoku de Jianyang— marcaron el desarrollo temprano de la cerámica japonesa y fueron muy apreciados por los monjes Zen. Con el tiempo, Japón dejó de importar y empezó a crear sus propios estilos, hasta convertir el chawan en un objeto profundamente local.
Los estilos clásicos: Raku, Hagi y Karatsu
En el mundo del té existe un dicho que resume la jerarquía tradicional de los cuencos más valorados: «Raku primero, Hagi segundo, Karatsu tercero» (Ichi-Raku, ni-Hagi, san-Karatsu). Tres familias cerámicas, tres maneras de entender la belleza.
El Raku es, más que un estilo, una técnica de cocción. Lo característico no es la temperatura, sino el proceso: la pieza se extrae del horno todavía incandescente y se introduce de inmediato en un recipiente con material combustible —serrín, papel o hojas secas—, que arde y consume el oxígeno creando una atmósfera de reducción. Esa falta de oxígeno transforma los esmaltes y hace que el carbón penetre en los craquelados, dando los reflejos metálicos y las líneas oscuras tan reconocibles. Después la pieza se enfría rápidamente, a menudo sumergiéndola en agua. El resultado es una presencia única e irrepetible que encarna como pocas el wabi-sabi, la filosofía que celebra la imperfección, la sencillez y el paso del tiempo. El Hagi, originario de la región de Yamaguchi, es apreciado por sus esmaltes suaves y porosos que cambian de tono con el uso a lo largo de los años. Y el Karatsu, nacido en la isla de Kyushu, recoge las influencias chinas y coreanas que entraron por sus puertos comerciales entre los siglos XVI y XVII.
Wabi-sabi: la belleza de lo imperfecto
Lo que distingue a un buen chawan no es la perfección, sino el carácter. Cada cuenco es único: refleja la mano del artesano, las irregularidades del torno, el comportamiento imprevisible del esmalte en el horno. Los acabados rugosos, los óxidos minerales y los esmaltes hechos con cenizas naturales forman parte de esa estética en la que la huella del proceso es, precisamente, lo bello.
Alfonso d’Ors: el chawan como forma de vida
En España, pocos ceramistas han abrazado el chawan con tanta dedicación como Alfonso d’Ors. Profesor durante cuatro décadas en la Escuela de Cerámica de La Moncloa, dedicó buena parte de su trayectoria a la escultura siguiendo la estela de maestros como Arcadio Blasco o Enric Mestre. Hasta que su interés por la cerámica oriental encontró en el chawan un objeto sublime al que volcar toda su energía creativa.
Para d’Ors, hacer chawanes es literalmente una forma de vida: modela uno cada día. Pero no todos sobreviven a su criterio. Antes de aprobar una pieza necesita usarla, sostenerla en las manos, observarla y convivir con ella. Sus cuencos son de gres, todos distintos, esmaltados de manera artesanal con materiales naturales como la ceniza. Puedes conocer su historia y su filosofía en este reportaje de España Artesana y seguir su trabajo en su perfil de Instagram.
Mucho más que un cuenco
Sostener un chawan es sostener siglos de tradición que viajaron de China a Japón y, finalmente, a los talleres de ceramistas de todo el mundo. Es un objeto humilde y a la vez monumental, donde se cruzan el oficio, la filosofía y el gesto cotidiano de preparar una taza de té. Quizá por eso sigue fascinando: porque en su sencillez cabe casi todo.
Para empezar tu propia ceremonia del té
Si después de leer esto te apetece preparar tu propio matcha en casa, necesitarás dos imprescindibles: un buen té matcha en polvo y un batidor de bambú (chasen) para lograr esa espuma cremosa. Aquí tienes nuestras recomendaciones:
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