Importancia de la cerámica en nuestros días

Una vez que hemos hablado de qué es la artesanía como expresión de arte, que sigue vigente en nuestros días, nos adentramos en el fascinante mundo de la cerámica. Aquí encontrarás no solo distintas técnicas cerámicas, sino también una introducción a los conceptos básicos y a los procesos de la cerámica.
La cerámica es la producción artística y utilitaria más amplia de la humanidad: sus orígenes datan de hace más de seis mil años y su descubrimiento se produjo de forma accidental en el período neolítico.
El uso de la cerámica está tan extendido que a diario tenemos contacto con objetos hechos con técnicas cerámicas sin reparar en ello. Los platos y las tazas en los que comemos y bebemos son muestra de que la cerámica está estrechamente ligada a nuestra vida cotidiana.

Por su valor histórico, la cerámica ha sido una herramienta indispensable para los estudios arqueológicos que despejan nuestras dudas sobre la historia de la humanidad. Sus materiales, los pigmentos y las técnicas de cocción empleadas permiten que la cerámica cuente con gran durabilidad.
Para hacer objetos de cerámica se emplean diversos materiales, siendo la arcilla el eje central. Entre los distintos tipos de arcilla que se utilizan se pueden mencionar:

• Terracota: mezcla de sustancias orgánicas y tierra cocida.
• Tierra de pipa: conocida también como creamware, está compuesta por sílex y arcilla calcárea.
• Porcelana: conocida por su inmaculado color blanco; su textura es translúcida y resistente. Se compone de caolín, cuarzo y feldespato.
• Gres: arcilla opaca de diferentes colores: rojo, blanco, beige o gris.

Clasificación de los materiales cerámicos

Para clasificar las cerámicas se tienen en cuenta varios elementos: la temperatura, los materiales utilizados y las técnicas de cocción con las que se cuece la arcilla.

• Materiales cerámicos porosos: los que, a pesar de ser horneados, no han experimentado el proceso de vitrificación.
• Materiales refractarios: elaborados con arcillas cocidas porosas que pueden someterse a altas temperaturas, empleados frecuentemente en la cocina.
• Materiales cerámicos semiimpermeables e impermeables: resultado de someter el producto a altas temperaturas; dan lugar a productos duraderos y resistentes.

Principales técnicas cerámicas desde la antigüedad

Cuando la vasija cerámica se empleaba para almacenar el producto de la cosecha, la técnica principal era el modelado a mano, pero el resultado eran superficies irregulares: objetos más utilitarios que decorativos.
La fabricación de cerámicas se hacía de forma totalmente rudimentaria y el secado se realizaba bajo el calor del sol en los países cálidos o, en los países fríos, cerca del fuego de las tribus.
Técnicas como el pellizco o la placa eran las más comunes en los inicios de la cerámica. Posteriormente se fueron incorporando decoraciones con motivos geométricos y la cocción en horno, con lo que la alfarería se convirtió en el oficio de quienes hacían cerámica en su taller.

Actualmente siguen vigentes técnicas de modelado conocidas desde antiguo:

1. A mano: con planchas, churros o el tradicional “pellizco”.
2. En torno: manual, eléctrico o de pie.
3. Uso de moldes: con los tradicionales de yeso o los más modernos de silicona.

Hay varios procesos técnicos de la cerámica que hoy siguen vigentes y que puedes aprender si acudes a un curso de cerámica. Estos son:

• Cocción: permite que las piezas tengan un carácter utilitario y duradero al someterlas a altas temperaturas, que se determinan según el acabado final esperado y el uso que vaya a darse a la pieza.

La cocción debe realizarse por fases, para garantizar la calidad del resultado final:

• Primera cocción, conocida también como “bizcochado”.
• Segunda cocción, en la que hay que tener mayor cuidado, puesto que las imperfecciones en esta fase serán determinantes para la funcionalidad y la apariencia de la pieza.
• Tercera cocción, que se hace a una temperatura inferior a la anterior y sirve para dar un brillo metálico a la pieza terminada.

• Preparación del esmalte: consiste en preparar el esmalte en un pequeño horno en el que se calientan diferentes metales, como el plomo y el estaño, de los que se obtiene el esmalte que se emplea en la cerámica.
• Preparación de los pigmentos de los colores.
• Decoración de las piezas fabricadas.

Las herramientas para cerámica son casi tan variadas como los usos de los objetos hechos de cerámica.

Coloración y decoración de las piezas cerámicas

Hay quien nace con un don natural para el arte y no necesita un curso para aprender cosas que le salen solas; otras personas, en cambio, deben estudiar desde lo básico. En todo caso, conviene tener presentes algunos principios de coloración a la hora de aplicar los barnices y los colores:
Coloración por inmersión: es la técnica tradicional por excelencia de los ceramistas. Requiere una cantidad considerable de líquido: valiéndose de unas pinzas, se sumerge la pieza en el recipiente que contiene el color o el barniz, se saca y se deja secar.
Vertido de barniz: se vierte el barniz en el interior de la pieza y se reparte de manera uniforme. La ventaja es que se necesita muy poco barniz en comparación con la inmersión.
Coloración por aspersión: se rocían las piezas con el barniz. Emplea mucho material y el desperdicio es considerable, pero es un método muy preciso, ideal para la producción en serie.
Pintado con pincel: el tradicional pincel, que ha acompañado a artesanos, artistas y ceramistas durante siglos, es uno de los más empleados para decorar cerámica. Exige gran precisión e incluso retocar varias veces hasta que la aplicación quede uniforme.
Todas estas técnicas de coloración pueden combinarse entre sí, dando como resultado acabados sumamente hermosos y llamativos.

Principales herramientas utilizadas en la cerámica

Las herramientas para cerámica son casi tan variadas como los usos de los objetos hechos con ella; básicamente, dependen del uso que se vaya a dar al resultado final. Las hay desde básicas, casi rudimentarias, hasta otras mucho más sofisticadas que más de uno soñaría con tener en su taller.

Existen multitud de herramientas de uso alfarero. Las hay básicas, sencillas y fáciles de fabricar uno mismo, y otras más sofisticadas y específicas según el uso al que se destinen.
Entre los tipos básicos destacan:

• Herramientas para modelar y dar forma.
• Herramientas para cortar y separar las piezas que se colocan en el torno.

El torno para modelar y el horno para cocer la cerámica son fundamentales en la fabricación de cerámica de barro. Para la decoración se emplean pinceles y varillas. Si quieres profundizar, tienes nuestra guía de herramientas cerámicas. Como base, conviene tener presentes las siguientes herramientas de cerámica:

• Palillos o varillas de madera
• Vaciadores
• Buriles para esculpir
• Cuchillas de metal
• Cortadores de arcilla
• Tornos de cerámica
• Extrusoras
• Jeringa con diferentes puntas
• Pinceles
• Compás especial de escultores

En la actualidad, la combinación de técnicas y materiales más novedosos ha permitido que la cerámica siga vigente y se reinvente con cada nueva creación de ceramistas particulares, artesanos y empresas dedicadas a su fabricación.
Cabe destacar que, a pesar de ser una técnica con miles de años de historia, sigue plenamente presente en nuestra vida cotidiana. Por eso la cerámica va mucho más allá de la vasija para almacenar alimentos: hoy la encontramos en cada rincón de nuestro día a día.
 
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